指不属于政府体系、由民间自发成立的非营利性组织（性质），通常致力于公益、环保、人权、教育等社会事业（宗旨），具有独立运作、自愿参与和公益导向的特点（特征），在社会服务与公共政策倡导中发挥重要作用（作用）。
